Fiesta en la que el
protagonista es el fuego en forma de candela (vela) o en forma de
hoguera. La luz de las candelas, alrededor de las que giran tanto los
actos religiosos como los lúdicos, otorgan un aire mágico a estas
sencillas y populares celebraciones.
Históricamente, parece
que la fiesta tuvo su origen en la antigua Roma, donde la procesión
de las candelas formaba parte de la fiesta de las Lupercales,
dedicadas a la Purificación. También se sabe que en Oriente se
celebraba con el nombre del “Encuentro”. Más tarde se extendió
a Occidente en el siglo VI, llegando a celebrarse en Roma con un
carácter penitencial.
Se celebra, según el
calendario (santoral) católico, el 2 de febrero en recuerdo de la
Presentación (El Encuentro) del Niño Jesús en el Templo de
Jerusalén y la purificación de la Virgen María después del
parto, para cumplir la prescripción de la Ley del Antiguo
Testamento.
La fiesta es conocida y
celebrada con diversos nombres: la Presentación del Señor, la
Purificación de María, la fiesta de la Luz y la fiesta de las
Candelas; todos estos nombres expresan el significado de la fiesta.
Jesucristo, “la Luz del Mundo”, fue presentado por su Madre en el
Templo; viene así a iluminar y purificar a todos, como la vela o las
candelas.
Esta fiesta cierra el
ciclo de Navidad y se celebra exactamente a los cuarenta días del 25
de diciembre, es decir el 2 de Febrero. Hasta el siglo VI se
celebraba a los cuarenta días de la Epifanía, el 15 de febrero,
coincidiendo curiosamente con las antiguas “Lupercales” romanas.
Tras la aparición de la
Virgen en el barranco de Chimisay, la fiesta empezó a celebrarse con
un carácter mariano en el año 1497, cuando el conquistador de
Tenerife, Alonso Fernández de Lugo celebró la primera Fiesta de Las
Candelas en honor a la Virgen María de La Candelaria.
Varias y distintas
celebraciones tienen lugar en muchísimos pueblos del territorio
español. Todas tienen como base la luz de las candelas, la
purificación con el fuego y el fervor, pero cada una presenta sus
particularidades. En Villa de Candelaria las velas juegan un
importante papel en este día, pues simbolizan a Jesús como “Luz
de todos los hombres”.
Durante el acto que se
conoce con el nombre de "Procesión de Las Candelas",
organizada en la noche del 1 al 2, se apagan las luces del casco de
la Villa mientras los fieles rezan el Rosario con las velas
encendidas.
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