El viaje del Descubrimiento: 1492
El
primero y trascendental de los viajes a América se inició en el
puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 formando una
flota de tres naves, la Santa María (a bordo de la cual iba Colón),
la Pinta y la Niña. La primera etapa terminó en las Islas Canarias
donde se hicieron algunas reparaciones y desde donde no partieron las
naves hasta el día 6 de septiembre. Este viaje (de Canarias a
América) duró poco más de cinco semanas casi siempre con vientos
favorables.
En
América Colón recorrió el mar Caribe llegando a Cuba o lo que es
hoy la República Dominicana. En esos viajes se perdió la nave Santa
María, con cuyos restos se construyó un fuerte en el que se
quedaron unos pocos voluntarios. El 15 de enero de 1493 la expedición
inició su regreso a España, y aunque habían encontrado poco de lo
que buscaban (no habían aparecido ni las especias, ni las ricas
ciudades asiáticas), el Almirante procuró darle un aspecto
interesante a los descubrimientos realizados cuando tras llegar a
Palos se trasladó a Barcelona para informar personalmente a los
Reyes Católicos de sus descubrimientos. Además fue cuando se
público la conocida Carta de Colón que sería reimpresa en multitud
de ocasiones y daría fama a su descubridor por toda Europa.
El Segundo Viaje: la colonización
El
25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Colón. Las
prisas por organizar esta segunda travesía hay que atribuirlas a los
deseos del Almirante de demostrar que había llegado a Asia y al
temor de los Reyes Católicos a que sus rivales portugueses
intentasen algún tipo de exploración por los nuevos territorios.
Esta nueva expedición no era ya sólo un viaje de descubrimiento,
sino de conquista: con los marineros iban colonos, religiosos para
convertir a los nativos, animales domésticos y plantas para poner
aquellas tierras en producción. De este segundo viaje merece
destacar la llegada a Puerto Rico y Jamaica, y el descubrimiento de
que los voluntarios que se quedaron en el primer viaje estaban todos
muertos como resultados de luchas internas y de las venganzas de los
nativos a los cuales los españoles habían robado y maltratado.
Este
segundo viaje provocó muchas tensiones entre los españoles que no
encontraron las riquezas fáciles que buscaban (oro y especias) y las
primeras revueltas de los nativos contra los invasores. Algunos
españoles muy descontentos escaparon hacia la península de manera
que cuando Colón regresó a España tuvo que enfrentarse a los
relatos contrarios a su persona que estos habían difundido.
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