El
día 12 de octubre de 1492 la expedición capitaneada por Cristóbal
Colón llegaba a la isla Guananí, en el archipiélago de las
Bahamas. Sin que ellos los supieran, estaban estableciendo el primer
contacto entre los continentes europeo y americano. La idea de hacer
coincidir la Fiesta Nacional de España con esta fecha fue del
escritor Ramiro de Maetzu, que en un artículo llamado "La
Hispanidad", afirmaba: "El 12 de octubre, mal titulado el
Día de la Raza, deberá ser en lo sucesivo el Día de la
Hispanidad".
La
primera vez que se celebró el Día de la Hispanidad fue en 1935,
aunque legalmente la fiesta no fue regulada hasta 1958, momento en el
que el país se encontraba bajo la dictadura militar de Franco.
Actualmente, la celebración viene contemplada por la ley 18/1987,
que omite el término "Día de la Hispanidad", y solo se
refiere a "Fiesta Nacional". Según expresa el Boletín
Oficial del Estado, "la fecha elegida, el 12 de octubre,
simboliza la efeméride histórica en la que España, a punto de
concluir un proceso de construcción del Estado a partir de nuestra
pluralidad cultural y política, y la integración de los Reinos de
España en una misma monarquía, inicia un período de proyección
lingüística y cultural más allá de los límites europeos".
Primer
viaje de Colón. Cristóbal Colón parte con tres carabelas: la Niña,
la Pinta, y otra de mayor porte, la Santa María, del Puerto de Palos
en el Atlántico, actual provincia de Huelva, España. Se cree que se
hicieron a la mar el 3 de agosto de 1492.
Las
tres naves se dirigen hacia las Islas Canarias, donde se mantienen
aprovisionándose hasta el 6 de septiembre, concretamente en La
Gomera, donde según la Historia del Almirante (versión no
corroborada por otras fuentes) visitó a la gobernadora de la isla
Beatriz de Bobadilla y Ulloa, y reparó en Gran Canaria el timón de
La Pinta y sustituyó sus velas triangulares originales por unas
cuadradas, convirtiéndose en la carabela más rápida de la
flotilla. Terminada su estancia en las islas emprendieron la travesía
por el océano Atlántico en dirección oeste.
En
la noche del 11 de octubre un marino de la Pinta, que iba la primera,
grita: ¡Tierra! En la mañana del 12 de octubre desembarcaron en
ella. Colón la bautizó con el nombre de San Salvador (los nativos
la llamaban Guanahani). Formaba parte de las Islas Bahamas, y es hoy
denominada Isla de Watling, al norte de Cuba.
El
4 de enero de 1493, Cristóbal Colón regresó a España con dos
carabelas que le quedaban. En Barcelona, los Reyes Católicos
recibieron solemnemente al Almirante.
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