En el año 25 a.C. el
Emperador Octavio Augusto ordenó fundar la Colonia Iulia Augusta
Emerita, en la que se asentarán los militares veteranos
(eméritos) de las legiones V y X tras las victorias frente los
cántabros en el norte de la Península. Una gran ciudad que es la
actual Mérida que conserva en la actualidad muchos monumentos que
permiten al viajero viajar en el tiempo hasta aquella época de
esplendor. Además, el paso posterior de visigodos, árabes y
cristianos ha dejado un legado cultural importantísimo que vale la
pena visitar. En diciembre de 1993 la UNESCO declaró el Conjunto
Arqueológico Emeritense Patrimonio de la Humanidad. Cosas que no hay
que dejar de ver:
El Puente Romano de
Mérida es una auténtica obra maestra de la ingeniería romana.
Fue probablemente el puente más largo del Imperio Romano y de toda
la antigüedad, con una longitud de casi 800 m. Ha estado en uso
hasta finales del siglo XX.
El templo principal del
Foro Municipal, el Templo de Diana. Es uno de los edificios
más antiguos de Mérida, ya que su construcción se llevó a cabo en
los primeros momentos de la fundación de la colonia.
El Anfiteatro Romano,
lugar en el que se celebraban los combates de gladiadores, las luchas
entre gladiadores y fieras, y las representaciones de batallas
históricas. Fue construido en el año 8 a.C. y tenía capacidad para
unas 15000 personas. En la actualidad se conservan sólo las gradas
inferiores ya que la parte superior se utilizó como cantera para
construcciones adyacentes cuando el anfiteatro cayó en desuso.
El Teatro Romano,
uno de los edificios más espectaculares y mejor conservados de
Mérida debido a que estuvo sepultado hasta que empezó a excavarse
en 1910. Actualmente se celebra en él el Festival de Teatro Clásico
de Mérida, el más antiguo de los festivales de teatro que se
celebran en España.
Circo Romano de
Mérida, estaba situado fuera de las murallas, algo separado del
perímetro de la ciudad romana. Se construyó después del Teatro y
el Anfiteatro, a principios del siglo I d.C. El Circo romano
constituía el mayor espacio dedicado al ocio de la época, con más
de 400 metros de longitud y unos 115 metros de ancho. El Circo de
Augusta Emerita tenía capacidad para unas 30.000 personas y fue uno
de los más importantes del Imperio.
Mérida fue conquistada
por las tropas musulmanas en el año 713, De esa época es la
Alcazaba que aún queda en pie. Se la considera como la
fortificación musulmana más antigua que se conserva en la
Península.
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